مریخ‌نورد نقشه‌بردار سراسر مریخ پرتاب شد

۷ نوامبر ۱۹۹۶، ناسا مأموریت نقشه‌بردار سراسر مریخ خود را پرتاب کرد. این اولین مأموریتی می بود که ناسا در ۲۰ سال گذشته به مریخ فرستاد.

فضاپیمای نقشه‌بردار سراسر مریخ یک مدارگرد می بود که داده‌هایی برای فرود مریخ‌نوردهای ناسا؛ همانند سوجورنر، اسپیریت و آپورچونیتی را به زمین ارسال کرد. فضاپیما کانال‌های سطحی در مریخ را اشکار کرد که به‌نظر می‌رسید توسط آب جاری ایجاد شده‌اند. به قطب جنوب مریخ نگاه کرد و نشانه‌هایی از تغییرات آب‌وهوایی احتمالی را دید.

این چنین ماده معدنی به‌نام هماتیت را در مریخ مشاهده کرد. هماتیت طبق معمولً در آب تشکیل می‌بشود. ناسا سپس مریخ‌نوردهای اسپیریت و آپورچونیتی خود را برای جست‌وجوی هماتیت فرستاد و هر دو مریخ‌نورد آن را در نزدیکی محل فرود خود یافتند.

مجموعه‌ای از تصاویر با وضوح بالا از نقشه‌بردار مریخ، خندق‌ها و جریان‌های زباله را مستند کرد که نشان می‌دهد منبع های آب مایع وقتی در سطح سیاره یا نزدیک آن وجود داشته است.

یافته‌هایی از این دست نشان داده است که مریخ یک سیاره پویا با سابقه تغییرات فصلی و طولانی‌زمان ثبت‌شده در سطح آن است.

نقشه‌بردار سراسر مریخ زیاد زیاد تر از حد انتظار فعال ماند. اما یک مانور فضایی به‌طور اتفاقی یکی از باتری‌های آن را در معرض خورشید قرار داد و فضاپیما قوت خود را از دست داد تا در نوامبر ۲۰۰۶ برای همیشه ساکت بشود.